Прилетела красавица Весна на лебединых крыльях, – и вот стало шумно в лесу! Снег рушится, бегут-журчат ручьи, льдинки в них позванивают, в ветвях ветер насвистывает. И птицы – птицы щебечут, поют-заливают, ни днем ни ночью покоя не знают!
А Дед Мороз недалеко ушел, – он все слышит.
“То ли дело, – думает, – при мне было. Тишина в лесу, только деревья покряхтывают.; Поди, всем надоел весенний-то гам. Будут рады теперь, коли вернусь”. Пробрался ночью в лес, схоронился под темной елью.
Вот зорька занялась.
И слышит Дед Мороз: бежит по лесу Заяц, притоптывает, в голос кричит.
“Плохо пришлось Заиньке, – думает Дед Мороз. – Снег-то, почитай, весь сошел, земля серая, а он беленький, – всяк его видит-ловит. Совсем ополоумел косой со страху”.
Глядь – выскочил Заяц на тропочку. Только он уж не белый: серый Заяц.
За ним товарищи – такие же серые зайцы. Кричат, притоптывают, один через другого скачут.
Дед Мороз и рукава развел:
– Что такое Весна делает! Заяц товарищей со всего леса созвал. Верещит. Чехарду затеял – совсем страх потерял!
Проскакали мимо веселые зайцы.
Зорька ярче.
И видит Дед Мороз: сидит на лугу у опушки Косач-Тетерев, черный как уголь.
“Вот кому беда пришла, – думает Дед Мороз. – Ведь он у меня под снегом ночевал. Теперь снегу нет, а лес еще голый стоит. Негде Косачу спрятаться, покой найти – ни на земле, ни на дереве”.
А Косач и не думает прятаться: к нему тетерочки на опушку слетаются, а он-то перед ними красуется, звонким голосом бормочет:
– Чуф-ши! Чуф-ши! Красны броси хороши! Хвост-косицы подниму, круты крылья разверну!
К нему товарищи на луг слетаются. А он их задирает:
– Чуф-шу! Чуф-шу! Выходите на левшу! Я вам перья причешу!
Подпрыгнул, сшиблись, – только пух летит!
“Что Весна делает-то! – Мороз думает. – Мирная птица в драчку полезла. О покое и забыла”.
Разгорелся день, – улетели тетерева с луга.
Идет по лесу Медведь. Тощий.
“Каково-то тебе, косолапый? – думает Дед Мороз. – Небось плачешь по берлоге своей? Спал бы да спал в ней – и голода бы не знал”.
А Медведь остановился, когтями из земли какие-то корешки выкопал, – жует, похрюкивает от удовольствия: видать, сладкие на вкус корешки-то.
Дед Мороз пятерней под шапку полез:
– Что ты скажешь, – и этот Весне рад! Никто по мне не тужит... Пойти спросить у нее, чем она всех с ума свела?
Вылез из-под ели, пошел по лесу Весну разыскивать.
А красавица Весна сама ему навстречу идет, вся в цветах разноцветных, вся в солнечном золоте. Говорит ему свирельным голосом:
– Что, старый? На пляски да песни наши пришел поглядеть? Или напугать кого задумал?
– Напугаешь их!.. – кряхтит Дед Мороз. – Заяц – и тот нынче страх потерял. И что ты сделала им такое, что все тебя славят, все с ума посходили?
Улыбнулась красавица Весна:
– А ты сам их спроси, чему они радуются. Заиграла песню и с песней полетела над лесом, над лесом в зеленой дымке.
Отыскал Дед Мороз Зайца:
– Ты чему рад?
– Весне, Дедушка. Рад теплу, солнцу рад, травке шелковой. Ведь всю зиму зеленого росточка не видел, все осинки ободрал, горьку кору глодал. А травка-то сладенька.
Отыскал Дед Мороз Косача:
– Ты чему рад?
– Рад я крылья поразмять, удаль-силу показать. Чуф-ши! Чуф-ши! Красны брови горячи, круты крылья хороши.
Отыскал Дед Мороз Медведя:
– А ты чему рад?
Медведь застыдился, лапой закрылся, шепчет:
– Цветочкам я, Дедушка, рад...
– Ох-ох, насмешил, ох, распотешил! Красным девушкам впору цветам радоваться, не тебе, косолапому. Веночки из них, что ли, плести будешь? Я тебе – хочешь? – мешок цветов накидаю, всю землю ими покрою. Все беленькие – один к одному.
И ну трясти рукавом. А из рукава у него снежинки, снежинки, снежинки, – и закрутилась метелица хлопьями.
Медведь говорит:
– Нет, старик! Твои цветы мертвые, не пахнут они и глаз не радуют. А у Весны-красавицы каждый малый цветочек – радость светлая, каждый счастье сулит. Ты придешь – зиму лютую с собой приведешь. А Весна идет – красно лето за собой ведет. Каждый малый цветочек ее мед в себе копит, каждый летом ягоду нам обещает.
Помолчал Медведь и опять лапой закрылся.
– М мы, – шепчет, – медведи-то, ба-альшие сластены! Я зимой в берлоге сплю, снег да лед надо мной, а сны мне все про сладкое снятся: про мед да про ягоды.
– Ну, – сказал Дед Мороз, – коли уж ты, лохматый, о сладком мечтаешь, так мне и впрямь у вас делать нечего.
Рассердился и ушел так далеко, что скоро Заяц, Косач да Медведь и совсем о нем забыли.